Ascoli Piceno (Asculum) è un comune italiano di abitanti della provincia marchigiana. La sua popolazione è di circa 47.000 ma l’area urbana della città ne ha più di 93.000.

Storia
Ascoli fu fondata da una popolazione italica (Piceni) diversi secoli prima della fondazione di Roma sull’importante Via Salaria, la via del sale che collegava il Lazio con le zone di produzione del sale sulla costa adriatica. Nel 268 a.C. divenne civitas foederata, città “federata” con indipendenza nominale da Roma. Nel 91 a.C., insieme ad altre città dell’Italia centrale, si ribellò contro Roma, ma nell’89 a.C. fu riconquistata e distrutta da Pompeo Strabone nella battaglia di Asculum. I suoi abitanti acquisirono la cittadinanza romana dopo la guerra.

Durante il Medioevo Ascoli fu devastata dagli Ostrogoti e poi dai Longobardi del re Faroaldo (578). Dopo quasi due secoli come parte del Ducato longobardo di Spoleto (593-789), Ascoli fu governata dai Franchi attraverso i loro vicari, ma alla fine furono i vescovi a guadagnare influenza e potere sulla città.

Nel 1189 fu istituito un libero comune repubblicano, ma i conflitti interni portarono drammaticamente alla scomparsa dei valori civici e della libertà e a sfortunate imprese contro i nemici vicini. Questa situazione instabile aprì la strada a dittature straniere, come quelle di Galeotto I Malatesta (14 ° secolo), inizialmente reclutato come mercenario (condottiero) nella guerra contro Fermo, e Francesco Sforza. Sforza fu estromesso nel 1482, ma Ascoli fu nuovamente costretta a sottomettersi alla sovranità papale. Nel 1860 fu annessa, insieme a Marche e Umbria, al Regno d’Italia appena unificato.

Attrazioni principali
Molti degli edifici nella parte storica centrale della città sono costruiti utilizzando il marmo chiamato travertino, una pietra grigia estratta dalle montagne circostanti. La sua piazza centrale rinascimentale, Piazza del Popolo, è circondata da una serie di edifici che utilizzano questa pietra, che ora ospita spesso mercati all’aperto. A pochi isolati di distanza, Piazza Arringo, o piazza dell’Arengo, era il centro amministrativo e religioso della città, circondata dalla Cattedrale, dal battistero, dalla residenza vescovile e dal Palazzo del Comune. Secondo i resoconti tradizionali, Ascoli Piceno un tempo ospitava circa duecento torri nel Medioevo: oggi una cinquantina sono ancora più evidenti.

Le principali attrazioni includono:
Chiese e conventi

La Cattedrale di Sant’Emidio, dedicata a Sant’Emigdio, ospita una pala d’altare di Carlo Crivelli.
Tempietto di Sant’Emidio alle Grotte
Tempietto di Sant’Emidio Rosso
San Francesco: chiesa in stile gotico iniziata nel 1258. La cupola fu completata nel 1549. Un monumento a Papa Giulio II si trova nel portale laterale, mentre il portale centrale è uno dei migliori esempi di decorazione locale in travertino. Adiacente alla chiesa si trova la Loggia dei Mercanti del 16 ° secolo, in stile bramantesco dell’Alto Rinascimento romano.
Convento di San Francesco: adiacente alla suddetta chiesa, di cui oggi rimangono due chiostri degni di nota. Un tempo era un prestigioso centro di cultura, i cui studenti includevano Papa Sisto V.
Sant’Agostino: chiesa del 14 ° secolo costruita originariamente a navata unica, fu ampliata con due navate alla fine del 15 ° secolo. La facciata rettangolare presenta un portale del 1547 simile a quello di Sant’Emidio. Il convento ospita la biblioteca comunale, la Galleria d’Arte Contemporanea e un auditorium.
San Cristoforo è una chiesa barocca cattolica situata nel centro storico della città.
San Domenico: ex convento, ora scuola, ha un chiostro rinascimentale con affreschi del 17 ° secolo.
Santa Maria Inter Vineas: chiesa del 13 ° secolo
San Pietro Martire: chiesa del 13 ° secolo con un portale laterale del 1523 di Nicola Filotesio, noto localmente come Cola d’Amatrice. L’interno contiene il prezioso reliquiario della Sacra Spina, dono di Filippo IV di Francia.
San Tommaso: 1069 chiesa in stile romanico costruita con spolia dal vicino anfiteatro romano.
San Vittore: chiesa romanica documentata dal 996 con basso campanile.
Edicola di Morelli: Monumentale nicchia barocca annessa all’esterno della chiesa di San Francesco in Piazza del Popolo. La nicchia ospitava una venerata immagine della Madonna, presumibilmente disegnata da Lazzaro Morelli, discepolo di Gianlorenzo Bernini.

Edifici secolari
Il Palazzo dei Capitani del Popolo. Costruito nel 13 ° secolo collegando tre edifici preesistenti, era la sede del podestà, i capitani del popolo e, in seguito, dei governatori pontifici. Nel 15 ° secolo il lato meridionale fu ampliato e, nel 1520, fu aggiunta una facciata manierista sul lato posteriore. Nel 1535 subì una ristrutturazione generale, e nel 1549 fu aggiunto un nuovo portale, con un monumento a Papa Paolo III.
Palazzo dell’Arengo, situato vicino alla Cattedrale
Palazzo Malaspina: Palazzo in Corso Mezzini, precedente struttura del 14 ° secolo ricostruita nel 16 ° secolo utilizzando disegni attribuiti all’architetto Cola dell’Amatrice.
Ponte Romano solestà
Porta Gemina (“Porta Gemella”): un’antica porta romana del 1 ° secolo aC, attraverso la quale la Via Salaria entrava in città. Le rovine dell’antico teatro si trovano nelle vicinanze. Aveva due passaggi, ciascuno alto 5,70 metri (18,7 piedi) e largo 2,95 metri (9,7 piedi)
Porta Tufilla, una porta a torre costruita nel 1552-55. È annesso al Ponte Tufillo, un ponte medievale costruito nel 1097 sul fiume Tronto.
Ponte di Cecco, sopra il Castellano, recentemente identificato come di origine repubblicana romana
Ponte Maggiore, di origine medievale
Palazzo Longobardo e Torre Ercolani (11°-12° secolo)
Loggia dei Mercanti: un portico del 16 ° secolo annesso alla chiesa di San Francesco. Fu commissionato dalla corporazione dei commercianti di lana della città e terminato nel 1513.
Fortezza Pia, una fortezza che comanda la città ricostruita nel 1560 da Papa Pio IV (da cui il nome).
Rocca Malatestiana, in un sito probabilmente occupato da terme romane. Fu ricostruita da Galeotto I Malatesta, signore di Rimini, durante la guerra contro Fermo. La costruzione, adibita a carcere fino al 1978, fu ampliata da Antonio da Sangallo il Giovane nel 1543.
Grotte dell’Annunziata, un grande portico con nicchie del 2°-1° secolo a.C., la cui funzione originaria è sconosciuta (è stato ipotizzato che potessero essere caserme o abitazioni di schiavi, o un palazzo fortificato[4])
A Castel Trosino, non lontano dalla città, nel 1893 è stata rinvenuta una rara necropoli longobarda del 6° secolo.

Parchi e giardini
Giardino Botanico, Istituto Tecnico Agrario Statale “Celso Ulpiani”, un orto botanico